diff --git a/libcxx/include/__system_error/system_error.h b/libcxx/include/__system_error/system_error.h
--- a/libcxx/include/__system_error/system_error.h
+++ b/libcxx/include/__system_error/system_error.h
@@ -39,6 +39,7 @@
 
 private:
   static string __init(const error_code&, string);
+  static string __init(const error_code&);
 };
 
 _LIBCPP_NORETURN _LIBCPP_EXPORTED_FROM_ABI void __throw_system_error(int __ev, const char* __what_arg);
diff --git a/libcxx/src/system_error.cpp b/libcxx/src/system_error.cpp
--- a/libcxx/src/system_error.cpp
+++ b/libcxx/src/system_error.cpp
@@ -243,6 +243,16 @@
     return what_arg;
 }
 
+string
+system_error::__init(const error_code& ec)
+{
+    if (ec)
+    {
+        return ec.message();
+    }
+    return string();
+}
+
 system_error::system_error(error_code ec, const string& what_arg)
     : runtime_error(__init(ec, what_arg)),
       __ec_(ec)
@@ -256,7 +266,7 @@
 }
 
 system_error::system_error(error_code ec)
-    : runtime_error(__init(ec, "")),
+    : runtime_error(__init(ec)),
       __ec_(ec)
 {
 }
@@ -274,7 +284,7 @@
 }
 
 system_error::system_error(int ev, const error_category& ecat)
-    : runtime_error(__init(error_code(ev, ecat), "")),
+    : runtime_error(__init(error_code(ev, ecat))),
       __ec_(error_code(ev, ecat))
 {
 }